Om 4:00 uur gaat dus deze morgen de wekker. En zoals gewoonlijk heb ik die eigenlijk helemaal niet nodig en lig ik gewoon te wachten tot deze het signaal geeft om op te staan. We springen onder de douche en gaan ontbijten. Het is er rustig. Ook niet helemaal gek om deze tijd. Acht minuten na de klok van vijf uur stappen we in de shuttlebus naar Schiphol. Nog geen kwartier later lopen we richting de incheckbalies. We zijn benieuwd of we het geluk hebben dat we naast elkaar mogen zien. Dat blijken we te hebben. We droppen de koffers en gaan door naar de beveiliging. Ook dit gaat vlot en even later staan we al bij de paspoortcontrole. Ook hier is alles goed, en van de marechaussee krijgen we nog een welgemeend ‘houdoe’ te horen. We pakken een kopje koffie en ondertussen tik ik het verhaal van gisteren.
Rond de klok van half acht mogen we aan boord van het vliegtuig. Zoals gewoonlijk vertrekt het vliegtuig te laat. Ruim 40 minuten deze keer. En eerlijk gezegd ben ik er dan niet helemaal meer gerust op dat het vandaag nog allemaal goed gaat komen. We hebben in Atlanta immers maar twee uur de tijd om eerst de bagage op te halen en weer in te leveren, daarna door de douane te gaan (waarvan we na 13 keer in de VS te zijn geweest weten dat het geen uitzondering is, als je daar anderhalf uur in de rij staat) en daarna met de metro naar de juiste gate te gaan.
Er is een kans dat de hen-vorm van een steward/stewardess dat ook heeft gemerkt en dat aan de piloot heeft verklapt. Hoe dan ook, er is iets meer gas gegeven, want de vertraging werd ingehaald en we stonden keurig op tijd op de luchthaven in Atlanta. Niet dat ik er helemaal gerust op was, maar een reële kans om het allemaal te kunnen halen zou er volgens mij toch wel in moeten kunnen zitten. Als eerste komen we bij de douane aan. Er staat een redelijke rij, maar als we aansluiten worden we verder gedirigeerd zodat het allemaal wat vlotter gaat. En dat is inderdaad het geval. Nog geen kwartier later lopen we richting de bagageband en halen we onze koffers op, om die vervolgens enkele tientallen meters verder weer in te leveren. Als we richting security lopen worden we tegengehouden. Of we willen volgen naar een andere rij. Hier is de wachttijd een half uur, en als we de jongedame volgen, zou het met een vijftal minuten gebeurd moeten kunnen zijn. En dat was inderdaad het geval. Binnen een uur nadat we geland zijn, hebben we alles achter de rug en staan we bij de gate.
We besluiten een kop koffie te gaan halen en ontdekken dat deze rij het langste duurt. We genieten van de koffie en gaan weer naar de gate. Dan hoor ik plotseling mijn naam door de speakers op de gate knallen. Of ik me even bij de balie wil melden. Gehoorzaam doe ik het, maar terwijl ik daarheen loop krijg ik twijfels of het dan toch allemaal wel goed gaat komen. De vrouw aan de balie vraagt of we naast elkaar willen zitten, want dat blijkt op deze vlucht niet zo te zijn. Ik beantwoord de vraag positief en mevrouw vertelt mij dat dat alles was. Als we gaan boarden, krijgen we nieuwe passen waarop staat vermeld dat we twee stoelen naast elkaar hebben.
Nog geen twee uur nadat we zijn opgestegen landen we in Chicago. Een twintigtal minuten later als we oorspronkelijk bedacht hadden. Wel hebben we ruim 4,5 uur langer over de reis gedaan. Dat is dus wel iets minder plezant. Net na de klok van drie uur halen we de huurauto op. Er staat maar één SUV. Een Mazda MX-5. Helemaal niets mis mee, maar als we de wagen staan de inspecteren komt er een Chevrolet Blazer aangereden. We vragen of we die ook mee mogen nemen. Geen probleem wordt er aan ons verteld. Dus weer een kwartiertje verder rijden we weg in een witte Chevrolet. Want eerlijk is eerlijk. Als we in de Verenigde Staten zijn, rijden we liever in een Amerikaans merk. We doen boodschappen bij Walmart en Dollar Tree en na een hapje gegeten te hebben, gaan we door naar het hotel. Moe, maar we moeten nog een paar uur. We willen immers zo snel mogelijk in het dagelijks ritme van hier komen. We moeten het tot een uur of negen volhouden van ons zelf. Pas dan kunnen ook wij zeggen: ‘Houdoe’.
